Команда биоинженеров из университетов Tufts (США) и Nottingham Trent (Великобритания), а также - специалисты исследовательской лаборатории американских ВВС (Air Force Research Laboratory) заставили бактерии вырабатывать весьма необычный материал - паучий шёлк, сплавленный со стеклом.
Авторы работы, затевая невиданную гибридизацию, имели в виду медицинскую сферу применения. Ткани из паучьего шёлка уже применяются как лёгкая и прочная основа для выращивания колонии человеческих клеток, которая (выращенная ткань) должна заменить пациенту повреждённый участок тела (например, кость или сустав).
Однако авторы работы высчитали, что при некоторой модернизации паучьей основы она может гораздо лучше сыграть роль имплантата. А для этого, как оказалось, нужно было упрочить паучьи нити стеклом, точнее - стеклярусом, тем, что вырабатывают одноклеточные морские водоросли для укрепления своих жёстких оболочек.
Самое удивительное, что в создании сплава паучьего шёлка и стекла не участвовали напрямую ни пауки, ни диатомовые водоросли. Но участвовали их гены. Инженеры объединили "шёлковый" ген от золотого паука-ткача (Nephila clavipes) с геном для синтеза пептида по имени R5, который поощряет формирование бусинок кварца на раковинах диатомовых водорослей.